Oamenii de știință au identificat un nou coronavirus la liliecii din Brazilia, primul de acest tip din America de Sud care prezintă asemănări cu virusul MERS-CoV, responsabil pentru sindromul respirator din Orientul Mijlociu. Descoperirea ridică semne de întrebare cu privire la potențialul său de a infecta oamenii, iar cercetătorii urmează să efectueze teste suplimentare în 2025.
O descoperire alarmantă în statul Ceará
Coronavirusul a fost detectat în statul Ceará, într-o colaborare internațională între cercetători din São Paulo, Ceará și Universitatea din Hong Kong. Potrivit unui articol publicat în Journal of Medical Virology (JMV), virusul prezintă similarități cu MERS-CoV, virusul care a provocat sute de decese la nivel global după ce a fost identificat în 2012.
Citește și: Radiografiile arată diferențe uriaşe între plămânii pacienților infectați cu coronavirus nevaccinați şi ai celor care s-au imunizat deja. Un medic american explică transformările
„În acest moment nu suntem siguri că noul coronavirus poate infecta oamenii, dar am identificat segmente din proteina spike, ceea ce sugerează o posibilă interacțiune cu receptorul utilizat de MERS-CoV. Vom efectua experimente detaliate în Hong Kong în cursul acestui an pentru a înțelege mai bine riscurile,” a declarat Bruna Stefanie Silvério, principalul autor al studiului.
Virusuri multiple identificate în populația de lilieci
În cadrul cercetărilor, specialiștii au analizat probe prelevate de la lilieci capturați în Fortaleza, capitala statului Ceará. Dintre cele 16 probe orale și rectale colectate, 5 s-au dovedit a conține șapte tipuri diferite de coronavirusuri, ceea ce indică o diversitate genetică ridicată.
Cei cinci lilieci infectați aparțin două specii diferite:
- Molossus molossus, un liliac insectivor
- Artibeus lituratus, un liliac frugivor
Această diversitate ar putea facilita transmiterea virusului între specii și, eventual, către oameni.
Liliecii – un rezervor periculos de virusuri
Liliecii sunt cunoscuți ca purtători ai numeroase virusuri zoonotice, inclusiv SARS-CoV-1, SARS-CoV-2 și MERS-CoV. Într-un studiu anterior realizat în Brazilia, cercetătorii au descoperit variante de virusuri rabice la lilieci, strâns legate de cele care infectează maimuțele marmoset, un semnal al potențialului de transmitere inter-specii.
„Liliecii sunt rezervoare virale importante și ar trebui monitorizați cu atenție. Nu vrem să alarmăm populația, dar trebuie să înțelegem mai bine acest nou coronavirus și să prevenim eventuale riscuri,” a avertizat Bruna Stefanie Silvério.
Citește și: Cruciada vaccinurilor. Savanții spun că e nevoie de cinci doze pentru a dobândi imunitatea împotriva coronavirusului
Ce urmează?
Deși momentan nu există dovezi că noul virus poate infecta oamenii, cercetătorii vor efectua teste pe celule umane și animale pentru a evalua potențialul său zoonotic. Dacă rezultatele vor indica un risc ridicat, măsuri suplimentare de monitorizare și prevenție ar putea fi implementate pentru a evita o posibilă transmisie umană.
Autoritățile sanitare din Brazilia și din întreaga lume urmăresc cu atenție evoluția acestui caz, temându-se de apariția unei noi amenințări pandemice.
