Cimpanzeii ajută oamenii de știință din universitățile britanice și americane să rezolve unul dintre cele mai mari mistere ale evoluției umane, și anume, de ce oamenii merg pe două picioare în loc de patru.
Este o întrebare crucială, deoarece având membrele superioare cu mâinile, mai degrabă decât cu picioarele, a permis oamenilor să facă unelte, să dezvolte creierele mai mari și să reușească în moduri pe care niciun alt animal nu le-a putut face vreodată. Cimpanzeii dintr-o zonă împădurită din interiorul Tanzaniei au furnizat oamenilor de știință unele dintre datele cruciale necesare pentru a înțelege mai bine un aspect cheie al evoluției umane. Originile bipedalismului au fost întotdeauna un mister, cu două teorii principale concurente, una că oamenii au evoluat în acest fel prin deplasarea în copaci sau că au rătăcit în jurul pajiștilor fără copaci.
Dar observațiile despre modul în care cimpanzeii tanzanieni își folosesc membrele încep să încline balanța în favoarea primei teorii. Observațiile aduc, de asemenea, lumină asupra presiunilor evolutive și a secvenței evenimentelor implicate. La fel ca multe alte schimbări evolutive, bipedalismul este probabil să se fi accelerat ca urmare a schimbărilor climatice și ecologice care au distrus pădurile tropicale antice și le-au înlocuit cu pășuni și păduri deschise, în care doar porțiuni mai mici de pădure densă au reușit să supraviețuiască.
Citește și: Pot câinii să fie infectați cu variola maimuței? Semne și simptome că animalul vostru de companie este infectat
Unii oameni de știință au crezut că această schimbare de mediu a forțat oamenii timpurii să iasă din copaci în habitate de savană, unde au dezvoltat apoi bipedalismul. Dar, observând comunitățile moderne de cimpanzei, atât în pădurile dense, cât și în pădurile deschise, oamenii de știință cred acum că probabil că au fost porțiuni de pădure, mai degrabă, decât habitate de pășuni, care au condus la bipedalismul uman timpuriu.
Contrar așteptărilor, cimpanzeii și-au mărit de patru ori activitatea bipedă în copaci atunci când se află în păduri mai puțin dense, comparativ cu mediile forestiere dense. Motivul, cel mai probabil, a fost acela că alimentele erau puțin mai ușor de obținut într-un mediu împădurit deschis decât într-o pădure densă și că, prin urmare, trebuiau să facă mai multă căutare în zonele mai puțin accesibile ale baldachinului împădurit.
Citește și: Animalele de companie ajută copiii să-și dezvolte creierul. Iată de ce este bine ca micuțul tău să aibă un prieten blănos
Ceea ce sugerează noile observații ale cimpanzeilor este că, pentru a avea acces la acele zone mai dificile ale baldachinului împădurit, au trebuit să se desfășoare mai frecvent și, prin urmare, să-și dezvolte bipedalismul – deoarece membrele superioare trebuiau să fie folosite mai frecvent pentru a prinde ramurile copacilor imediat deasupra lor. Cercetarea realizată de oamenii de știință de la Universitatea din Kent, University College London și Duke University, Carolina de Nord, a început în anul 2020 și urmează să fie finalizată până în 2024.
„Munca noastră de teren este crucială, deoarece înțelegerea motivului pentru care mergem pe două picioare este esențială pentru a înțelege ce înseamnă să fii om”, a declarat cercetătorul principal al proiectului, antropologul Rhianna Drummond-Clarke, potrivit Independent. Echipa s-a concentrat pe observarea bipedalismului cimpanzeilor în pădurile deschise din Tanzania și a comparat descoperirile lor cu observațiile anterioare ale cimpanzeilor efectuate în pădurile dense din Uganda, de către alți oameni de știință.
Drummond – Clarke, de la Universitatea din Kent, a petrecut 10 luni observând o grupă de 18 de cimpanzei, printre care șapte bărbați adulți, șase femele adulte, patru minori, trei adolescenți și cinci sugari – într-un mediu muntos de 12 de mile pătrate, în principal în pădure deschisă, în vestul Tanzaniei.
