Puțini români știu că Ion Iliescu, figura centrală a tranziției postcomuniste și fost președinte al României, a avut și o apariție inedită pe marele ecran. Departe de atmosfera sobrietății politice, Iliescu a acceptat în 2009 un rol mic, dar memorabil, într-un film românesc de ficțiune, ceea ce a surprins și amuzat publicul și criticii deopotrivă.
Este vorba despre lungmetrajul „Medalia de onoare”, regizat de Călin Peter Netzer, o dramă cu accente satirice în care un pensionar de rând primește, dintr-o eroare birocratică, o medalie pentru un presupus act de eroism în cel de-al Doilea Război Mondial. Într-o secvență-cheie, personajul principal ajunge să primească distincția chiar din mâna președintelui – interpretat, în mod cu totul autentic, de… Ion Iliescu.
Regizorul Netzer a povestit ulterior că Iliescu a fost deschis propunerii și a acceptat cu naturalețe să apară în film, cu condiția ca totul să fie tratat cu decență. „I-am explicat că nu e o farsă, ci un film cu miză umană. A fost de acord și a fost chiar jovial pe platou”, a spus cineastul. Fostul președinte nu a interpretat un personaj fictiv, ci s-a jucat pe sine, semnând diploma și oferind medalia într-o scenă filmată în decor oficial.
Reacțiile au fost mixte: unii au privit cameo-ul ca pe un gest de autoironie și deschidere, alții l-au considerat un semn că Iliescu a fost mereu conștient de imaginea sa publică și dornic să o modeleze chiar și prin pop culture.
Dar „Medalia de onoare” nu a fost singura dată când Ion Iliescu a apărut pe ecran. În mai multe documentare istorice, figura sa este prezentă fie prin interviuri, fie în imagini de arhivă. În „Piața Universității – România” (1991), regizat de Stere Gulea, fostul lider apare în contextul controversatelor mineriade. În „Autobiografia lui Nicolae Ceaușescu” (2010), semnat de Andrei Ujică, Iliescu este prezent în imagini de epocă, ca parte a narativului despre prăbușirea regimului comunist. Mai recent, în 2024, numele său figurează în distribuția documentarului „Opt ilustrate din lumea ideală” al lui Radu Jude – un film compus din reclame de tranziție și propagandă vizuală, în care aparițiile liderilor vremii sunt juxtapuse ironic cu realitatea cotidiană.
O altă apariție rară și de data aceasta cu adevărat „de arhivă” este cea dintr-o filmare din 1957, redescoperită în 2025. Tânărul Iliescu, pe atunci lider al studenților comuniști, ținea un discurs la un congres național. Imaginile au fost publicate de platforma Cineclic și s-au viralizat rapid pe rețelele sociale, readucând în atenție începuturile carierei sale în anii ’50.
