Cancerul este o cauză principală de deces la nivel mondial, reprezentând aproape 10 milioane de decese din surse sigure, în anul 2020. O modalitate de a îmbunătăți ratele de supraviețuire este de a dezvolta metode mai bune de diagnosticare.
Detectarea precoce este crucială, deoarece pacienții au o șansă mai mare de recuperare dacă cancerul este găsit mai devreme. În prezent, multe metode de detectare timpurie sunt fie invazive, fie costisitoare, ceea ce le face indisponibile pentru mulți oameni. O metodă alternativă studiată implică utilizarea simțului mirosului animalelor. Acum, oamenii de știință au arătat că furnicile pot detecta „mirosul de cancer” din urină, care într-o zi ar putea reprezenta o metodă ieftină și eficientă de detectare a cancerului, potrivit Medical News Today.
Într-un nou studiu publicat în Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, oamenii de știință au raportat că, furnicile pot detecta mirosul mai multor tipuri de cancer, ceea ce schimbă mirosul urinei. Olfacția animalelor se refera la simțul mirosului la animale. Această abilitate senzorială este folosită de multe specii, inclusiv mamifere și insecte, pentru a detecta și identifica mirosurile din mediul lor în diverse scopuri, cum ar fi găsirea hranei, detectarea prădătorilor și localizarea partenerilor.
Citește și: Conceptul japonez Ikigai. Ce este și cum te ajută să ajungi la echilibrul mult dorit
Celulele canceroase pot emite substanțe chimice specifice numite compuși organici volatili (COV), care pot fi utilizate pentru a identifica cancerul. Animalele, inclusiv furnicile, cu simțul puternic al mirosului, pot fi, prin urmare, instruite pentru a recunoaște aceste COV. Utilizarea animalelor pentru a detecta cancerul este o modalitate promițătoare de a crește ratele de detectare timpurie. Câinii, de exemplu, pot fi instruiți pentru a identifica cancerul prin mirosul mostrelor de celule sau mirosul corpului și detectarea COV care sunt asociate cu cancerul și metabolismul celular modificat, potrivit Medical News Today.
Cum anume detectează furnicile cancerul?
Furnicile, în special Formica fusca, prezintă abilități excelente de învățare atunci când vine vorba de mirosuri care sunt relevante pentru mediul lor.
În timp ce furnicile nu au un simț al mirosului în același mod în care o fac mamiferele, ele sunt capabile să preia mirosuri distincte prin antenele lor, care au un număr excepțional de receptori de miros. După o singură sesiune de antrenament, furnicile sunt capabile să creeze o memorie de lungă durată, care durează câteva zile. În plus, ei au o retenție puternică a memoriei, deoarece pot răspunde în continuare cu precizie după mai multe teste fără o recompensă, chiar și de până la nouă ori.
Citește și: Dieta mediteraneeană în sarcină poate reduce riscul de preeclampsie. Ce alimente trebuie să consume viitoarele mămici
În studiul actual, cercetătorii au instruit 70 de insecte de tip Formica fusca, o specie relativ comună de furnici din emisfera nordică, pentru a mirosi diferența dintre urina șoarecilor sănătoși și cea a șoarecilor altoiți cu tumori canceroase colectate de la oameni. După doar trei sesiuni de instruire, furnicile au reușit să identifice în mod fiabil COV. Aceste descoperiri sugerează că, furnicile au potențialul de a fi utilizate ca o modalitate ieftină și eficientă de a detecta cancerul. Acest studiu se extinde pe munca anterioară a echipei de cercetare, unde au demonstrat că, furnicile pot detecta celulele canceroase umane crescute într-un cadru de laborator.
Ce anume au descoperit cercetătorii?
Cercetătorii au folosit probe de urină de la șoareci care aveau tumori umane în creștere, în interiorul lor pentru a detecta cancerul. Acești șoareci, numiți șoareci cu xenogrefa derivați de pacient, sunt un model mai bun pentru detectarea cancerului în comparație cu culturile celulare, deoarece celulele canceroase cresc în interiorul unui organism viu cu toată complexitatea sa. În plus, tumorile acestor șoareci sunt stabile, în timp și pot fi duplicate, făcând posibilă testarea multor tratamente diferite și găsirea celui mai bun pentru pacientul a cărui tumoare a fost utilizată.
Ei au făcut acest lucru, învățând furnicile individuale să recunoască un anumit miros, urina șoarecilor, cu o recompensă, o soluție dulce. Au plasat furnica într-o arenă circulară și au efectuat trei sesiuni de antrenament. Timpul necesar furnicii pentru a găsi recompensa a fost măsurat în timpul fiecărei sesiuni de antrenament. Cercetătorii au arătat că, furnicile ar putea învăța să recunoască un amestec de mirosuri diferite, care sunt asociate cu o recompensă.
Citește și: De ce durerile de cap sunt mai frecvente la bărbați, dar mai severe la femei. Explicația medicilor
După doar trei sesiuni de antrenament, au reușit să facă diferența între șoarecii cu tumori și cei fără, prin adulmecarea urinei. De asemenea, ei au remarcat că, cu cât este mai mare tumora, cu atât mirosul de urină al șoarecelui se schimbă de la normal. Dr. Baptiste Piqueret, de la Grupul de Cercetare Lise Meitner Social Behaviour, Institutul Max Planck pentru Ecologie chimică din Jena, Germania, unul dintre autorii studiului, a explicat constatările cheie pentru Medical News Today.
„Anul trecut am descoperit că furnicile pot detecta mirosul de cancer folosind linii celulare umane. În noul studiu, am descoperit că furnicile sunt capabile să detecteze prezența tumorilor umane într-un întreg organism, prin mirosul urinei „pacientului” (am folosit grefe de șoareci cu tumori umane)”, a spus dr. Piqueret.
