Rapa Nui, sau „Insula Paștelui”, așa cum a fost numită de exploratorul olandez Jacob Roggeveen, este o insulă mică, de 63 de kilometri pătrați, la vârful sud-estic a ceea ce este denumit triunghiul polinezian (Hawaii este la vârful cel mai nordic, iar Aotearoa, Noua Zeelandă, în sud-vest).
Dimensiunea insulei, cu coastele sale stâncoase, cu vârfuri de dealuri verzi, contrazice dimensiunea istoriei sale complexe și casa ca unul dintre cele mai mari mistere ale arheologiei: Moai, caracteristica sa deosebită pe care cei mai mulți o cunosc ca „acele statui cu cap mare”.
Când Roggeveen a aterizat pe Rapa Nui, pe 5 aprilie 1722 (Duminica Paștelui, de unde și numele), el a prins o simplă privire a ceea ce spera să fie „continentul Sudic necunoscut” (ceea ce numim acum Australia), așa cum ne spune Vacations din America de Sud. Descrierea sa despre un nativ Rapa Nui era previzibil colonială și nu prea măgulitoare: „Era destul de nud, fără nici cea mai mică acoperire pentru ceea ce modestia se micșorează de la dezvăluire. Această creatură nefericită părea să fie foarte bucuroasă să ne privească și a arătat cea mai mare minune cu privire la construirea navei noastre”, potrivit Grunge.
Citește și: Un asteroid descoperit recent va trece sâmbătă seară prin apropierea Pământului
Desigur, Rapa Nui a fost locuit timp de cel puțin 900 de ani în acel moment, după cum explică istoria. Descendenții unui grup inițial de debarcare polinezian (posibil din Insulele Marquesa) și-au dezvoltat propria limbă, cultură și, desigur, renumiții megaliți de moai, 887 dintre ei, de fapt, toate la 1.200 de mile distanță de cel mai apropiat vecin al insulei, Insula Pitcairn.
La momentul în care Roggeveen a sosit, existau aproximativ 2.000 – 3.000 de oameni care trăiau pe Rapa Nui, care se credea că se află în dezavantajul unui număr mult mai mare de oameni, posibil 17.500 de oameni, după cum povestește Bright Side. Nu existau animale domestice pe insulă, deși locuitorii nativi aveau o agricultură robustă bazată pe cartofi dulci, după cum explică Britannica. În plus, locuitorii insulei s-au bazat foarte mult pe pescuit și au folosit copacii insulei pentru a face bărci pentru a naviga în zona înconjurătoare.
Conform proiectului Sacred Land, nu se cunosc prea multe despre primii locuitori din Rapa Nui, în afară de numele casei lor, te Pito te Henua sau „buricul lumii” (similar cu „omphalos” grecesc), deoarece se bazau pe povești orale. În cele din urmă, Rapa Nui a fost vizitat de căpitanul englez James Cook în 1774, care a descris o civilizație aflată în declin de mai puțin de 1.000, urmată de navigatorul francez Jean-François de Galaup din 1786. Peruanii din anii 1860, care au început comerțul cu sclavi într-o perioadă de variolă, au redus populația insularistă la mai puțin de 100.
În prezent, Rapa Nui este un teritoriu din Chile, care, în mai 2019, a declarat insula într-o stare de „latență”, indicând că a fost „la marginea colapsului mediului și a saturației demografice”. În prezent, există 7.500 de locuitori pe insulă, dintre care 60% sunt indigeni, potrivit Grupului Internațional de lucru pentru afaceri indigene, potrivit Grunge.
Citește și: Ora Pământului. Ce evenimente au loc anul acesta de „Earth Hour”
Pentru mulți, marele punct culminant al Rapa Nui este, desigur, moai. Ei fac un inel pe insulă cu sutele, toți cu fața spre interior, cu excepția a doar șapte statui la un loc sfânt numit Aku Akivi. Insula Paștelui este un loc pentru vizualizarea fenomenelor astronomice, cum ar fi solstițiile, și se bazează pe o poveste a celor șapte exploratori originali trimiși de regele Hotu Matu’a pentru a găsi Rapa Nui după ce a avut o viziune a insulei. Restul statuilor? Nimeni nu știe cu adevărat, deși se crede în general că erau considerați gardieni ai insulei, deoarece se confruntă în interior într-un inel aparent protector.
Moai, după cum explică călătoria, cântărește aproximativ 90 tone fiecare și are 33 metri înălțime. Fiecare dintre ele are caracteristici unice și toate par să fi fost construite între secolele 14 și 15. Construcția și mișcarea lor în pozițiile lor actuale au fost subiectul a nenumărate dezbateri și teorii care se extind chiar și la implicarea extraterestră și levitația pentru a muta statuile, potrivit Grunge.
Citește și: De ce Luna este uneori roșie. Motivul pentru carea aceasta își schimbă culoarea
Dovezi ulterioare arată că moai, compus din „tuf”, cenușa vulcanică comprimată de la vulcanul Rano Raraku, din apropiere, a fost supusă vandalismului. Unii chiar aveau ochii scoși afară. Abia în 2012, conform Live Science, s-a descoperit că moai nu sunt doar capete, ci au corpuri care se extind în pământ.
