Până când planeta noastră avea patru miliarde de ani, creșterea plantelor și animalelor mari abia începea. Complexitatea a explodat în acea perioadă, deoarece combinația dintre multicelularitate, reproducere sexuală și alte progrese genetice a dus la explozia Cambrian.
Multe schimbări evolutive au avut loc în următoarele 500 de milioane de ani, cu evenimente de extincție și presiuni de selecție care au deschis calea pentru apariția și dezvoltarea unor noi forme de viață.
Acum 65 de milioane de ani, un atac catastrofal cu un asteroid a distrus nu numai dinozaurii, ci practic toate animalele care cântăreau peste 25 kg (cu excepția țestoaselor marine cu piele groasă și a unor crocodili). Aceasta a fost cea mai recentă extincție în masă a Pământului și a lăsat un număr mare de nișe neumplute în urma sa. Mamiferele au devenit proeminente în urma lor, primii oameni apărând cu mai puțin de 1 milioane de ani în urmă. Iată povestea noastră.
În urmă cu 65 milioane de ani, un asteroid masiv, cu un diametru cuprins între 5 și 10 de kilometri, a lovit planeta noastră. A dat naștere unui strat de praf care s-a așezat peste tot în lume, un strat care poate fi găsit astăzi în roca sedimentară a planetei noastre. Pe partea mai veche a acestui strat, fosile precum dinozaurii, pterozaurii, ihtiozaurii și plesiosaurii sunt abundente. Reptilele gigantice, amoniții și clasele mari de plante și animale au existat înainte de acel eveniment, împreună cu păsările mici, zburătoare și mamiferele mici, care locuiesc pe uscat. După acest eveniment, mamiferele au supraviețuit. Fără prădători mai mari care să-i oprească, ei au crescut, s-au diversificat și au experimentat o explozie a populației. Primatele, rozătoarele, lagomorfele și alte forme de mamifere, inclusiv mamiferele placentare, marsupialele și chiar mamiferele ouătoare sunt toate abundente la începutul epocii cenezoice, potrivit Bigthink.
Citește și: Când are loc încoronare lui Charles. Ce se întâmplă în timpul ceremoniei
Aproape imediat, primatele au început să se diversifice și mai mult. acum 63 de milioane de ani, la doar 2 de milioane de ani de la dispariția dinozaurilor, ei s-au împărțit în două grupuri. Primatele cu nasul uscat, cunoscute oficial sub numele de haplorrine, care s-au dezvoltat în maimuțe și maimuțe moderne.
Primatele cu nasul umed, cunoscute sub numele de strepsirrine, care s-au dezvoltat în lemuri moderne și aye-ayes. Acum 58 de milioane de ani, a avut loc o altă mare schimbare: haplorrinele au experimentat o divizare genetică interesantă, deoarece primul roman și o ramură evolutivă unică a devenit distinctă de restul primatelor cu nasul uscat: tarsierul. Cu ochii săi enormi, era unic de bine adaptat pentru a vedea noaptea, potrivit Bighink.
Nișa pe care o ocupa acum era suficient de diferită de celelalte grupuri ale strămoșilor noștri încât au evoluat diferit de restul verișorilor lor din acest moment. Acest tip de divizare evolutivă are loc din când în când și nu este unic pentru primate.
Deși, în mod normal, nu ne gândim foarte mult la verii noștri îndepărtați și la modul în care s-au dezvoltat odată ce s-au despărțit de noi, nu doar haplorrinele ca noi (și strămoșii noștri direcți) au trecut prin faze interesante de evoluție. De-a lungul ultimilor 65 de milioane de ani, la fel ca înainte, diferitele mamifere, păsări, plante și alte organisme vii au evoluat împreună. Evoluția este determinată de schimbările de mediu, și asta include toate schimbările florale și faunale care au loc pe planeta noastră. Maimuțele din lumea veche continuă să prospere și să-și ocupe cu succes nișele, diversificându-și în același timp dimensiunea corpului și caracteristicile fizice. Acum 25 de milioane de ani, primele maimuțe au evoluat, separându-se de celelalte maimuțe din lumea veche. Maimuțele, definite de lipsa completă a unei cozi de orice tip, ar continua să dea naștere la multe dintre rudele apropiate ale oamenilor care supraviețuiesc astăzi: atât maimuțele mai mici, cât și maimuțele mari.
Citește și: O femeie a fost salvată de la moarte doar cu o simplă întrebare. „Nu aș mai fi trăit acum dacă nu era ea”
Cea mai timpurie maimuță care s-a separat de maimuțele din lumea veche a fost Gibbon, o maimuță mai mică care a apărut pentru prima dată acum 18 de milioane de ani. Cândva între 14 și 16 de milioane de ani în urmă, au apărut primele maimuțe mari, cu Orang-utani ramificați în urmă cu 14 de milioane de ani. Orang-utanii s-au răspândit în Asia de Sud, în timp ce celelalte maimuțe mari au rămas în Africa. Cel mai mare primat, Gigantopithecus, a apărut pentru prima dată în urmă cu aproximativ 9 milioane de ani, dispărând doar cu câteva sute de mii de ani în urmă, potrivit Bigthink.
Un pas evolutiv critic s-a întâmplat cu puțin mai mult de 2 de milioane de ani în urmă, deoarece strămoșii noștri hominizi s-au confruntat cu penuria de alimente. O abordare evolutivă de succes a fost de a dezvolta fălci mai puternice, care ne-au dat capacitatea de a mânca alimente (cum ar fi nuci) care erau altfel inaccesibile. Dar o altă abordare a avut succes: Să dezvoltăm fălci mai slabe și creiere mai mari, permițându-ne să accesăm mâncarea.
În timp ce ambele grupuri au supraviețuit pentru un timp, grupul cu creierul mai mare a fost mai adaptabil la schimbări și au continuat să supraviețuiască. Aceasta este calea evolutivă care credem că a dus la dezvoltarea genului Homo, care a apărut pentru prima dată acum aproximativ 2,5 de milioane de ani. Homo habilis, cunoscut colocvial ca „om la îndemână”, avea creiere mai mari decât omologii lui Australopithecus și afișa o utilizare mult mai răspândită a instrumentelor. Cu aproximativ 1,9 milioane de ani în urmă, Homo erectus a evoluat. Acest strămoș uman nu numai că mergea pe deplin drept, dar avea creierul mult mai mare decât Homo habilis: aproape de două ori mai mare, în medie. Homo erectus a devenit primul strămoș uman direct care a părăsit Africa și primul care a prezentat dovezi ale folosirii focului. Homo habilis a fost probabil dus la extincție cu mai mult de un milion de ani în urmă, la fel ca și ultimul Australopithecus, potrivit Bigthink.
În întreaga lume, au apărut noi exemple ale genului Homo, inclusiv Homo antecessor în Europa (care poate fi un habilis evoluat sau erectus, sau o formă timpurie de heidelbergensis) acum aproximativ 1,2 milioane de ani, urmată de Homo heidelbergensis acum aproximativ 600.000 de ani. Cu aproximativ 700.000 de ani în urmă, apar primele dovezi pentru gătit, cu aproximativ 500.000 de ani în urmă, apar primele dovezi pentru îmbrăcăminte.
Cu aproximativ 300.000 de ani în urmă, primii Homo sapiens, oameni moderni din punct de vedere anatomic, au apărut alături de alte rude hominide. Nu se știe dacă am coborât direct din Homo erectus, heidelbergensis sau din antecedator, deși, neanderthalienii, care au venit puțin mai târziu, acum 240.000 de ani, cu siguranță, au venit de la Homo heidelbergensis. Se crede că vorbirea modernă a apărut aproape la fel de repede ca Homo sapiens.
Citește și: De ce e ilegal sa faci poze în Turnul Eiffel noaptea. Trebuie să știi asta dacă vrei să călătorești în orașul iubirii
A fost nevoie de 13,8 miliarde de ani de istorie cosmică pentru ca primele ființe umane să sosească, iar noi am făcut-o relativ recent: cu doar 300.000 de ani în urmă. 99,998% din timpul care a trecut de la Big Bang nu a avut nici o ființă umană, întreaga noastră specie a existat doar pentru cele mai recente 0,002% din Univers. Cu toate acestea, în acel timp scurt, am reușit să ne dăm seama de întreaga poveste cosmică care a dus la existența noastră. Din fericire, povestea nu se va termina cu noi, deoarece este încă în curs de scriere.
